Guía rápida sobre el selenio

Actualizado en agosto de 2022 / Publicado originalmente en septiembre de 2018

El selenio es un mineral traza cuya función principal es ser un componente de la encima antioxidante glutatión peroxidasa, que junto a la vitamina E evita el daño que provocan los radicales libres a las membranas celulares. Se han vinculado los niveles bajos de selenio con un mayor riesgo de contraer cáncer, enfermedades cardiovasculares e inflamatorias y otros problemas de salud asociados con un incremento en el daño generado por los radicales libres, entre ellos el envejecimiento prematuro y la formación de cataratas.

El selenio brinda apoyo como antioxidante

Mantener unos niveles adecuados de selenio parece ser importante como forma de protegerse contra muchas enfermedades debido a sus efectos antioxidantes. Algunos de los estudios muestran que la levadura rica en selenio aporta determinadas ventajas en esta actividad. Por ejemplo, en un ensayo doble ciego controlado por placebo, se les proporcionó una levadura rica en selenio llamada SelenoExcell (200 o 285 μg por día) o selenometionina (200 μg por día) a 69 hombres saludables durante 9 meses. Aunque los niveles de selenio en sangre aumentaron respectivamente un 93 %, 54 % y 86 % en los grupos que tomaron selenometionina y los que consumieron dosis bajas o altas de SelenoExcell, solo los hombres que ingirieron la SelenoExcell exhibieron una reducción en los marcadores estándares para daños oxidativos.¹

El selenio podría evitar la formación de cataras

Mantener unos niveles apropiados de selenio parece ser importante para protegerse contra la formación de cataratas. Los estudios han mostrado que el contenido de selenio en cristalinos humanos con cataratas es de solo un 15 % en comparación con los niveles normales, y el contenido de radicales libres es 25 veces mayor que lo normal en el humor acuoso (el fluido ocular) de pacientes con cataratas.²

El selenio y las enfermedades cardíacas

El selenio parece proteger contra enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, ya que las tasas de enfermedades cardíacas son más elevadas cuanto más baja es la ingesta de selenio, aunque esta asociación no es tan clara como la del cáncer. Se ha mostrado que los suplementos con selenio producen efectos positivos en la prevención contra infartos. En un estudio doble ciego, se asignó de forma aleatoria a 81 pacientes que habían sufrido un infarto para que recibieran 100 mcg de selenio (mediante levadura rica en selenio) o un placebo. Luego de seis meses, ocurrieron cuatro infartos fatales y dos no fatales en el grupo que ingirió el placebo contra ningún fallecimiento y un infarto no fatal en el grupo que ingirió el selenio.³

El selenio podría beneficiar la función inmune

El selenio afecta a todos los componentes del sistema inmune, incluido el desarrollo y la expresión de todas las células sanguíneas blancas. La deficiencia de selenio deprime el funcionamiento del sistema inmune, mientras que los suplementos de selenio aumentan y/o restauran las funciones inmunes. Se ha mostrado que la deficiencia de selenio inhibe la resistencia a las infecciones debido a un deterioro en el funcionamiento de las células sanguíneas blancas y el timo, mientras que se ha mostrado que los suplementos de selenio (200 mcg por día) estimulan el funcionamiento de las células sanguíneas blancas y el timo.⁴

La capacidad de los suplementos de selenio para mejorar el funcionamiento inmune hace mucho más que solo restaurar los niveles de selenio en personas con deficiencia de selenio. Por ejemplo, en un estudio se les administró un suplemento de selenio (200 mcg por día) a personas con concentraciones en sangre normales de selenio, lo que resultó en un aumento del 118 % en la capacidad de sus células sanguíneas blancas para eliminar las células tumorales y un incremento del 82,3 % en la actividad de un tipo de célula sanguínea blanca conocida como la "célula asesina natural" debido a su poderosa capacidad para eliminar las células cancerosas y los microorganismos.⁵

El selenio es importante durante el embarazo

Existen evidencias sustanciales de que el selenio es esencial para un crecimiento y desarrollo apropiados del feto. Parece que los requisitos de selenio se incrementan durante el embarazo ya que las concentraciones en sangre de selenio tienden a ser menores durante el embarazo, en particular durante las últimas etapas. Los niveles de selenio suelen ser muy bajos en bebés con peso bajo al nacer.⁶

El selenio y el funcionamiento de la tiroides

El selenio es esencial para el funcionamiento apropiado de la tiroides. Los niveles bajos de selenio en la tiroides están asociados con la disfunción tiroidea. Para prevenir que los niveles de selenio se reduzcan, la tiroides acumula, conserva y recicla el selenio de forma distinta a los demás tejidos. El contenido de selenio en la tiroides no está relacionado con los niveles de selenio en sangre, y todavía no existe un marcador que refleje el estado del selenio en la tiroides. Mantener una dieta con una ingesta adecuada de selenio parece ser la mejor forma de proporcionar niveles suficientes de selenio a la tiroides.⁷

Formas de selenio en suplementos dietarios

Algunas formas populares de selenio en el mercado incluyen selenito de sodio, selenometionina y levadura derivada de selenio. Varios estudis han mostrado que las sales inorgánicas como el selenito de sodio se absorben con menor efectividad y no son tan biológicamente activas como las formas orgánicas de selenio, tales como la selenometionina y la levadura rica en selenio. Además, varios estudios han mostrado que la levadura con un contenido elevado de selenio (por ejemplo, SelenoExcell) tiene varias ventajas, lo que la convierte en el suplemento de selenio preferido.¹

La dosis que se recomienda usualmente está entre los 50 y los 200 mcg por día. Los niveles elevados de ingesta de selenio (tomas diarias superiores a los 900 mcg durante varios meses) pueden ser tóxicos.

Efectos secundarios

El cuerpo humano requiere solo una pequeña cantidad de selenio. Incluso dosis bajas de 900 mcg por día durante períodos prolongados pueden producir síntomas de intoxicación por selenio en algunas personas. Las señales y los síntomas que se relacionan con una intoxicación crónica incluyen depresión, nerviosismo, inestabilidad emocional, náuseas y vómitos, aliento y sudor con olor a ajo y, en casos extremos, pérdida del cabello y las uñas.

Referencias:

1. Richie JP Jr, Das A, Calcagnotto AM, et al. Comparative effects of two different forms of selenium on oxidative stress biomarkers in healthy men: a randomized clinical trial. Cancer Prev Res (Phila). Agosto de 2014;7(8):796-804.
2. Karakucuk S, Ertugrul Migra G, Faruk Ekinciler O. Selenium concentrations in serum, lens, and aqueous humour of patients with senile cataract. Arch Ophthalmol Scand 1995; 73: 329–332.
3. Korpela H, Kumpulainen J, Jussila E, et al. Effect of selenium supplementation after acute myocardial infarction. Res Commun Chem Pathol Pharmacol. Agosto de 1989;65(2):249-52.
4. Xia X, Zhang X, Liu M, et al. Toward improved human health: efficacy of dietary selenium on immunity at the cellular level. Food Funct. 2021;12(3):976-989.
5. Kiremidjian-Schumacher L, Roy M, Wishe HI, et al. Supplementation with selenium and human immune cell functions. II. Effect on cytotoxic lymphocytes and natural killer cells. Biol Trace Elem Res 1994;41:115-127.
6. Hogan C, Perkins AV. Selenoproteins in the Human Placenta: How Essential Is Selenium to a Healthy Start to Life?. Nutrients. 2022;14(3):628.
7. Gorini F, Sabatino L, Pingitore A, Vassalle C. Selenium: An Element of Life Essential for Thyroid Function. Molecules. 2021;26(22):7036.