Índice de contenidos
Índice de contenidos
Estás en tu viaje de compras semanal. Alcanzas una barra de pan integral y le das la vuelta para comprobar los ingredientes. Parece lo suficientemente saludable, hasta que espías “lecitina de soja”.
“Espera”, piensas. “¿No es malo para mí? ¿Qué hace en el pan integral?”
La lecitina de soja es solo uno de una clase de ingredientes llamados emulsionantes que han sido objeto de escrutinio por sus posibles impactos negativos, particularmente en la salud intestinal. Un informe reciente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) denunció a los emulsionantes por su potencial para alterar el microbioma, dañar el revestimiento intestinal y desencadenar inflamación.
Sin embargo, estos aditivos están muy extendidos en el sistema alimentario. Como uno de los ingredientes más comunes en los alimentos envasados, particularmente los alimentos ultraprocesados, los emulsionantes probablemente aparecen en tu plato con más frecuencia de lo que te das cuenta.
Los emulsionantes tienen un propósito: formar una suspensión entre líquidos que normalmente no se mezclarían, típicamente agua y aceite. Los ingredientes emulsionantes crean un borde entre los líquidos por lo que la suspensión, llamada emulsión, se mantiene estable.
La formación de emulsiones en los alimentos ayuda a evitar que los ingredientes se separen, prolonga la vida útil y mejora la textura y el sabor. Es la razón por la que, por ejemplo, esa botella de aderezo para ensaladas que olvidaste en la parte trasera de tu gabinete nunca se convirtió en una masa sólida de crema con tres pulgadas de aceite flotando en la parte superior.
Los emulsionantes pueden ser naturales o artificiales. Los emulsionantes naturales se han utilizado en los alimentos desde los días de la antigua Grecia, pero los emulsionantes sintéticos no se generalizaron hasta finales del siglo XX. Más de 170 de estos ingredientes se utilizan actualmente como aditivos alimentarios en los Estados Unidos en todo, desde helados, aderezos para ensaladas y salsas de crema hasta pan, chocolate y mantequillas de nueces.
La FDA mantiene una base de datos detallada de ingredientes emulsionantes, pero estos son los que más comúnmente verá en las etiquetas de los alimentos:
Más de la mitad de las calorías consumidas en el hogar en los Estados Unidos provienen de alimentos ultraprocesados que a menudo contienen uno o más de estos ingredientes.
Si el consumo de emulsionantes puede alterar la salud intestinal es tema de debate. Los organismos reguladores como la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) de la UE evalúan la seguridad de los ingredientes emulsionantes y asignan a cada uno un límite de ingesta diaria aceptable (IDA), la cantidad que puede comer en un día sin efectos potencialmente negativos.
Independientemente de la IDA, muchos emulsionantes no se absorben durante la digestión, por lo que pueden viajar a tu intestino e interactuar con tu microbioma. Algunas de estas interacciones parecen promover cambios en el entorno y la estructura del intestino.
Estudios recientes de emulsionantes como carboximetilcelulosa (CMC), polisorbato 80, DATEM, lecitina y gomas sugieren que estos aditivos tienen el potencial de causar efectos duraderos o no reversibles en el microbioma intestinal, incluyendo:
Los emulsionantes también pueden causar cambios en la capa de moco que protege el revestimiento intestinal y las uniones entre las células en la barrera intestinal. Juntos, estos efectos pueden alterar la función intestinal y conducir a problemas como inflamación sistémica, colitis, desequilibrios de azúcar en la sangre, aumento de la masa grasa y enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD).
Evidencia adicional sugiere que el consumo de emulsionantes puede estar relacionado con:
Estas asociaciones fueron descubiertas a través del estudio de cohorte francés Nutrinet-Santé, que desde 2009 viene evaluando la conexión entre nutrición y salud en un grupo de más de 100.000 personas.
Sin embargo, se han realizado muchos estudios sobre emulsionantes en animales o en simulaciones del intestino humano. Las limitaciones de estos estudios dificultan determinar si la eliminación de emulsionantes de su dieta es necesaria para la salud intestinal.
Diferentes emulsionantes parecen afectar el intestino de diferentes maneras, y algunos no causan ningún cambio notable. Ciertos emulsionantes incluso se han relacionado con beneficios para la salud, incluyendo marcadores proinflamatorios más bajos, estructura de barrera intestinal mejorada y un mayor número de bacterias beneficiosas. Estos resultados mixtos pueden deberse a factores como los hábitos dietéticos y las cantidades y tipos de bacterias en el microbioma, que pueden influir en cómo los emulsionantes impactan el intestino.
En lugar de volverte loco tratando de eliminar todos los emulsionantes de tu dieta, concéntrate en intercambiar alimentos ultraprocesados por alimentos más enteros y mínimamente procesados. Hacer estos cambios reduce su ingesta de ingredientes asociados con mala salud intestinal, aumento de la inflamación y enfermedades crónicas, y llena su plato con más alimentos antiinflamatorios ricos en fibra que apoyan un microbioma equilibrado y una barrera intestinal fuerte.
Para comenzar con una dieta más amigable para las tripas:
En cuanto a ese pan integral, si lo vuelves a poner depende de ti. Pero es probable que no tengas que estar preocupado por el emulsionante si la mayoría de tu dieta se centra en alimentos que promueven un intestino saludable.
¡Así que ve a disfrutar de un sándwich!
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
